La réalisatrice de “Free Solo” n’en a rien à foutre de l’escalade

Elizabeth Chai Vasarhelyi ne pratique pas l’escalade, mais son envie de comprendre ce qui pousse les grimpeurs à tenter l’impossible lui a permis de réaliser deux des meilleurs documentaires du genre. Notre chroniqueuse Lisa Chase a rencontré la documentariste, dont le film Free Solo, diffusé en France le 24 mars sur National Geographic, vient de décrocher l’Oscar du meilleur documentaire, une première pour un film d’escalade. « Aujourd’hui, j’ai dû enlever tous les gros mots du film. Il a fallu que je m’en occupe moi-même », affirme la documentariste Elizabeth Chai Vasarhelyi lors d’un déjeuner à Manhattan, dans un nouveau restaurant indien à la mode. Elégante et élancée, une veste en cuir noir négligemment posée sur l’épaule, elle a tout de la New-Yorkaise sophistiquée. Ce jour-là, il fait 37 degrés à l’ombre, mais cela ne l’empêche pas de commander un avial épicé (une sorte de copieux curry de légumes au lait de coco) et un bol de soupe au curcuma, tout en acceptant avec enthousiasme de partager avec moi un paneer et un naan. Malgré sa frêle silhouette, elle a visiblement de l’appétit. Avec son mari, le grimpeur et réalisateur Jimmy Chin, elle a co-réalisé “Meru”, en 2015, film haletant et époustouflant qui raconte la toute première ascension du pic Meru, sommet impitoyable de l’Himalaya indien culminant à 6 660 mètres d’altitude. Les jurons qu’elle a dû gommer ne se trouvent pas dans ce film-là mais dans la version pas tout à fait finalisée de “Free Solo”, sa dernière collaboration avec son époux. Le film, sélectionné cette année aux Oscars dans la catégorie du meilleur documentaire, retrace l’ascension historique en solo intégral d’El Capitan réalisée par le grimpeur Alex Honnold, en seulement trois heures et 56 minutes. Dans la version présentée au mois de juin dernier, Alex Honnold prononce quatre fois le mot “putain” dans les huit premières minutes du film. Le problème, c’est que “Free Solo” est produit par National Geographic, chaîne américaine pas vraiment adepte de…