Prisonnier des neiges

En novembre 2015, Stephen Olshansky arpente le Continental Divide Trail, dans le nord du Nouveau-Mexique, lorsque des tempêtes de neige recouvrent la région de plusieurs dizaines de centimètres de poudreuse. Bloqué, ses réserves de nourriture s’amenuisant, le randonneur, réussit à s’abriter sommairement en priant pour l’arrivée des secours. Notre contributeur Doug Robinson, qui est aussi son ami, a accepté de raconter le calvaire de Stephen Olshansky. Il livre un récit haletant ponctué d’extraits du carnet de bord et de vidéos tournées par son camarade. Alors que Stephen Olshansky marche vers le sud à travers les montagnes du Colorado, dans la beauté cuivrée de l’automne 2015, il sait qu’il tente le diable avec l’arrivée de l’hiver. Il a presque dépassé les sommets les plus hauts du Continental Divide Trail quand les tempêtes automnales déposent les premières couches de neige : pas assez pour le coincer, mais suffisamment pour le ralentir. “Pas arrêté de m’enfoncer, j’en avais jusqu’aux genoux, à plus de 2 700 mètres d’altitude”, écrit-il dans son journal. Stephen Olshansky est ce que l’on appelle un “thru-hiker sobo” : il part au printemps de l’extrémité nord d’un long sentier, avant que la neige n’ait complètement fondu, pour avaler toute sa distance d’un coup vers le sud, plutôt que de le parcourir morceau par morceau. A 59 ans, celui qui se fait surnommer “la Loutre” fait partie des rares randonneurs à avoir bouclé les trois grands sentiers de la “Triple couronne” américaine : le sentier des Appalaches (3 510 kilomètres), le Pacific Crest Trail (4 240 kilomètres) et le Continental Divide Trail (5 000 kilomètres). Ce dernier sentier traverse les Rocheuses du Nouveau-Mexique jusqu’au Montana et n’est à l’époque que balisé à 70 %, certains secteurs étant reliés par des coulées de gibier et des chemins d’exploitation forestière. Le Far West de la randonnée au long cours. Avant de repartir à son assaut, la Loutre m’avait appelé. Nous sommes amis. Nous…