El Capitan : ceux qui n’auraient pas dû mourir

RÉCIT. Le week-end, Tim Klein et Jason Wells, deux des meilleurs grimpeurs à avoir jamais affronté le mur de granit emblématique du Yosemite, se transformaient en de véritables guerriers. C’est pourquoi le monde de l’escalade a été particulièrement choqué en juin dernier, en apprenant qu’ils avaient trouvé la mort sur l’une des parties les plus faciles de l’ascension. Le téléphone de Jason Well a émis un son, et des photos de vêtements d’escalade froissés se sont affichées sur son écran. « Shorts, pantalons, et par 2 : chaussettes, sous-vêtements (sic], T-shirt, polaire. Et aussi, tout neuf avec encore les étiquettes… un imper », écrivait Tim Klein dans un message texte accompagnant les photos. On était le jeudi 31 mai 2018. Tôt le lendemain matin, Jason devait s’envoler pour la Californie et les deux hommes allaient se diriger vers le Yosemite pour escalader El Capitan, comme ils l’avaient déjà fait des dizaines de fois. Tim avait 42 ans. Il était prof dans un lycée public des quartiers défavorisés et vivait avec sa femme JJ à Leona Valley, un hameau au charme suranné situé dans une zone d’élevage à une heure de Los Angeles. Après leurs séances d’escalade au Yosemite, Jason entreposait souvent ses habits et son équipement chez Tim, dans sa chaleureuse maison de plain-pied décorée d’extraits de la Bible scotchés sur les murs. Ainsi, pas besoin pour lui de faire trop d’allers-retours entre là et Boulder (Colorado), où cet homme de 45 ans vivait avec sa femme Becky et dirigeait une société de gestion financière. Tim et Jason faisaient si souvent de l’escalade au Yosemite – environ huit week-ends par an – que cet arrangement paraissait logique. Deux voies en deux jours sur El Capitan Cette fois-ci, ils avaient prévu d’affronter deux voies sur El Capitan en deux jours : la Salathé le samedi 2 juin, et le Nose le dimanche 3 juin. Pour la plupart des grimpeurs, cette mission serait…