Le Pablo Escobar des oeufs protégés

Depuis presque quarante ans, Jeffrey Lendrum pille des nids de rapaces dissimulés dans les falaises escarpées des lieux les plus reculés du monde, de la Patagonie au Canada en passant par le Sri Lanka, pour vendre les œufs à de richissimes fauconniers du Moyen Orient. En février dernier, il était jugé à Londres pour la quatrième fois. Outside a passé un an sur la piste de ce criminel singulier qui sait brouiller les pistes. Il est près de midi, le 3 mai 2010, quand John Struczynski, agent de nettoyage de l’aéroport de Birmingham, en Angleterre, remarque quelque chose d’étrange. Un passager d’âge moyen au crâne dégarni vient de passer un très long moment dans les douches du Salon Première Classe de la compagnie Emirates Airlines. John Struczynski y entre derrière lui pour faire son travail mais trouve la cabine et le sol parfaitement secs. Au fond d’une poubelle pour couches, il découvre une boîte en carton contenant un œuf teint en rouge. Trop étrange pour être honnête : l’agent alerte la sécurité de l’aéroport. Quelques minutes plus tard, deux policiers antiterroristes en civil abordent le passager et l’invitent à les suivre pour procéder à une fouille corporelle. Ils découvrent alors que l’homme a plusieurs tours de sparadrap autour de l’abdomen destinés à fixer à son corps trois chaussettes en laine contenant 14 œufs relativement petits, dont les coquilles vont du rouge brique au brun marbré. Il s’explique : son kiné lui aurait prescrit de se balader avec des œufs collés au ventre afin de s’obliger à serrer les muscles en permanence et renforcer ainsi sa ceinture abdominale… Moyennement convaincue, la police contacte Andy McWilliam, expert de la National Wildlife Crime Unit, l’unité de la police britannique chargée des délits concernant les animaux sauvages – ce qui inclut aussi bien le déterrage des blaireaux que le commerce de l’ivoire. À la description des œufs, Andy McWilliam pense immédiatement à des œufs…