Outside a testé : la nouvelle Route des Parcs au Chili

Les Tompkins, le couple américain derrière les marques The North Face, Patagonia et Esprit, ont mené à bout leur projet le plus ambitieux, au côté du gouvernement chilien : relier entre eux par une route 17 parcs nationaux, soit 2 800 kilomètres nature brute à parcourir. Une surface protégée presque aussi vaste que la Suisse que notre journaliste a entrepris d’explorer. “No hay sinónimo para Dios más perfecto que la Belleza” (“Aucun synonyme pour Dieu n’est plus parfait que celui de Beauté”) : la phrase écrite par l’écrivain John Muir il y a près d’un siècle sonne bien en espagnol. Ces mots sont gravés à l’arrière d’un panneau de bois à l’entrée du cementerio Valle Chacabuco, petit cimetière entouré d’un mur de pierre et d’une dizaine de lamas broutant la steppe des 3 000 km² du parc national de Patagonie. C’est ici, dans ces terres habitées de la région sauvage d’Aysén, au Chili, que repose Doug Tompkins, cofondateur de The North Face et d’Esprit. Avec son épouse Kristine, ancienne PDG de Patagonia, ils font figure de grands protecteurs de la nature. Dès les années 1990, ils ont commencé à acheter des dizaines de milliers d’hectares au Chili et en Argentine. En 2015, Doug Tompkins a péri dans les eaux turquoises du lac General Carrera au cours d’un accident de kayak. Mais son esprit flotte encore sur les lieux… Son avion de brousse Husky est posé sur la piste en herbe. Une buse bleue du Chili survole les bureaux du parc. Sur la Cibi, Doug se faisait appeler Águila, aigle en espagnol. Serait-il devenu oiseau ? Depuis quelques années, les lignes bougent au Chili en matière de protection de la nature. En janvier 2018, la présidente sortante Michelle Bachelet et Kristine Tompkins ont signé un décret agrandissant de 40 000 km² la superficie totale des parcs nationaux chiliens. Le gouvernement a cédé 36 000 km² de terres fédérales, tandis que Kristine…